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Documentos de Política

Documento de política 01

Recuperar el siglo perdido de crecimiento: Hacia economías de aprendizaje en América Latina y el Caribe

Reclaiming the Lost Century of Growth: Building Learning Economies in Latin America and the Caribbean

Este documento analiza el rezago de crecimiento de América Latina y el Caribe desde una perspectiva histórica, argumentando que la región no logró desarrollar las capacidades necesarias para identificar, adaptar y usar plenamente las tecnologías surgidas desde la Segunda Revolución Industrial. A partir de evidencia histórica y empresarial, sostiene que la baja productividad regional se explica por fallas en el aprendizaje tecnológico, las capacidades empresariales, el capital humano y las instituciones de apoyo. El documento plantea que la región puede recuperar el crecimiento perdido mediante la construcción de economías de aprendizaje, orientadas a fortalecer la adopción tecnológica, la experimentación productiva, la innovación y la articulación entre empresas, universidades e instituciones públicas.

Maloney, William F. · Cirera, Xavier · Ferreyra, Maria M. · Banco Mundial

Abril de 2026

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Resumen

América Latina y el Caribe ha perdido no décadas, sino un siglo de crecimiento, debido a su incapacidad para aprender, es decir, para identificar, adaptar e implementar las nuevas tecnologías que han surgido desde la Segunda Revolución Industrial. Países que alguna vez fueron superestrellas, como Argentina, Chile y Uruguay, quedaron rezagados frente a pares como Francia y Alemania, mientras que la región en su conjunto retrocedió en industrias que antes dominaba y no logró aprovechar nuevas oportunidades que llevaron a países con rezagos similares a alcanzar el estatus de altos ingresos. El documento muestra que esta situación persiste en la actualidad, ya que las empresas de la región siguen rezagadas en la asimilación de nuevas tecnologías. Sin embargo, sostiene que América Latina y el Caribe puede recuperar el siglo perdido mediante la construcción de economías de aprendizaje, creando el capital humano, las instituciones y los incentivos necesarios para aumentar la demanda de conocimiento, facilitar el flujo de nuevas ideas y fomentar el proceso de experimentación.

Abstract

Latin America and the Caribbean has experienced a prolonged period of weak economic growth, associated with its limited capacity to learn, adapt, and implement new technologies. The document argues that this problem is neither recent nor explained solely by a specific economic model, but rather by a historical failure to build technological, entrepreneurial, managerial, and institutional capabilities. Countries that had income levels comparable to advanced economies in the early twentieth century fell behind their peers, while other economies converged by developing stronger capabilities to take advantage of the technological frontier. Drawing on historical evidence and recent firm level data on technology adoption, the document shows that the region continues to face significant gaps in the assimilation and productive use of new technologies. In response, it argues that Latin America and the Caribbean can recover its lost century of growth by building learning economies based on human capital, supporting institutions, appropriate incentives, stronger demand for knowledge, the diffusion of ideas, and productive experimentation.

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